襄阳牛肉面

     古城襄阳风味花样繁多，仅面食就有七八上十种。在这些面食中，独占鳌头的，当属牛肉面。

    说襄阳人每天是从一碗牛肉面出发，一点也不为过。每天一大早，无论男女老幼，上班族还是悠闲族，迈出家门的头件事，是到面馆或荤或素，吃碗牛肉面，才开始一天的工作和生活。
      看到这里，不了解的人纳了闷：既是牛肉面，咋会有荤素之分？那素的能称牛肉面吗？

      能称。

     在襄阳人看来，凡是细圆的碱面，垫以绿豆芽或黄豆芽，浇上熬制的牛油，甭管荤素，统称牛肉面。
     牛油面的盛行始于上世纪八十年代，其特点是一辣二麻三鲜，味厚可口，久食不厌。很多襄阳人如果三两天不吃牛肉面，便觉口中无味，甚至食欲大减。一些在外闯荡的襄阳人，一旦回到家乡，不是立马走进家门，而是寻找面馆，来碗热腾腾辣乎乎的牛肉面后，才回到家中。

       牛肉面的制作分两个步骤：首先是熬油。把买回的牛油连同葱、姜、蒜、花椒、八角、草果、白芷、桂皮、香叶、小茴香等香料放进锅中，随着油热，慢慢炸出香料的味道后，    再注入一定比例的水，大火熬开，改为文火，直到油中的水分熬完，调料散发出浓浓的香味，将油锅离火，然后用漏勺捞出佐料，待油凉却后，倒进盆子，以备后用。第二步骤：熬汤料。将购回的牛骨洗净蓄水烧开，撇去浮沫，再将搭配好的香包放进汤内，用文火慢慢熬，短则6、7个小时，长则一夜。如此熬出的料汤香味浓郁，醇厚而绵长。
       荤（牛杂、牛肉）素（豆腐、海带）两种臊子，食客就餐时可自选，如吃荤面，老板将搭勺里的面条在沸水中冒热，放进碗里，添上熬好的汤料，舀大半勺牛杂或牛肉，再放适量的牛油即可；如选素面，则在碗中的面条上放豆腐或海带，最后，甭管荤素，撒上葱末或香菜，来一碗襄阳黄酒，吃几口面，喝一口黄酒——那劲儿，不是神仙赛似神仙。

        牛肉面最早来源于襄阳的永合泰。永合泰牛肉面始创于清朝康熙元年（公园1662年）。最初，永合泰只制作五香卤牛羊肉，因其选料严格，做工精细，卤制的牛羊肉远近闻名。后来，其后人在原生意的基础上，开了个面馆，试着把自家特制的卤牛肉加入面条之中，其目的是让更多人品尝自家的卤肉，没想到此举颇受食客喜爱。于是，他们进一步对原料的配方进行改良，并将几味开胃健脾的中药材融进去，使面味更加鲜美可口，越发受到食客们的欢迎。
      由于历史原因，牛肉面曾一度在市面消失，直到改革开放后，才渐渐盛行。随着行业发展，一些商家在竞争中不断进取，将一些新的元素注入其中，使得牛肉面的味道越来越醇厚，不但深得襄阳市民的喜爱，连许多外来客人品尝后也大赞不已。